Wat een mens nodig heeft in 2024 volgens zangeres-pianiste An Pierlé? "Minder spijt. Minder fake. Minder angst. En de durf om nú te leven." Ze bezingt het allemaal met de wijsheid van een vrouw die geen meisje meer hoeft te zijn. Vier jaar na Wiga Waga is het An Pierlé Quartet (APQ) terug met Ultimate Survival, het tweede album al op het prestigieuze W.E.R.F. records.

In vergelijking met het debuut van het APQ zijn de grooves dieper en de teksten confronterender. Dat heeft deels te maken met de bocht die Pierlé’s leven nam. De ziekte met de grote K werd bezworen en het besef dat je maar beter van de dag kunt genieten is sindsdien des te urgenter. Maar Pierlé laat niet toe dat zoiets donkers het nieuwe album zou domineren: de titel verwijst niet naar die periode, maar werd haar cadeau gedaan door kunstenaar Patrick Van Caeckenbergh, die de hoes ontwierp. Pierlé: “Hij haalde zijn inspiratie uit een oud boek over dieren die voor andere diersoorten zorgen. Daar hebben we vandaag allemaal behoefte aan.”

Ultimate Survival is een ervaringsplaat die je meeneemt op de golven van een vertelling. De eerste single The Sting zet meteen de toon. Het nummer gaat over de aanvaarding van de stommiteiten die een mens zoal begaat, tegen beter weten in. Het album viert de bevrijding van te kunnen herbeginnen met een schone lei, afwisselend gebracht met hese warmte, dan weer met de virtuoze uithalen van een doorleefde stem. Dit is geen klassieke jazz, wél het werk van een bonafide jazzband. Met toetsenist Hendrik Lasure en drummer Casper Van De Velde (samen Schntzl) heeft het APQ zowat de kern van ‘The New Wave of Belgian Jazz’ in haar rangen.

De peetvader van die jazzgolf is producer-rietblazer Koen Gisen. "Casper en Hendrik zijn internationale klasse", vertelt Gisen. "Het prachtige is: ze spelen nooit twee keer hetzelfde, ook niet in de studio. Live wordt dit een wonderlijke ontsporing, in de wetenschap dat het dankzij die twee altijd op zijn poten terechtkomt." Pierlé: "Onze jongens zijn ook oud van ziel. En precies daardoor zijn zij onze mentoren, in plaats van omgekeerd. Om te kiezen voor het avontuur. En te leven in het nú."