Stornoway doit son nom à l’unique ville de l’île de Lewis, au nord-ouest de l’Écosse. Brian Briggs (chanteur/guitariste), Jonathan Ouin (claviériste/violoncelliste) et les frangins Ollie Steadman (basse) et Rob Steadman (batterie) fondent le groupe pendant leurs études à l’université d’Oxford. Leur premier EP, sans titre, propose une musique essentiellement acoustique, pleine d’aplomb, souvent comparée à celle de Belle & Sebastian et XTC.

Avec son sound folk pop un peu gamin et ses textes ancrés dans la nature, la littérature et un romantisme juvénile, Beachcomber’s Windowsill (2009) fait immédiatement mouche. Pour les quatre comparses, ce précieux sésame ouvre les portes d’innombrables festivals, dont Glastonbury.

Sur Tales from Terra Firma (2013) et Bonxie (2015), ils enrichissent leur palette sonore de touches de pop psyché et baroque. En 2016, ils se séparent en bons termes, non sans organiser une grande tournée d’adieu.

Mais voilà que, six ans plus tard, Stornoway revient sous forme de trio pour une série de festivals, avec Briggs, Quinn et Oli Steadman à la barre. En 2023 paraît leur quatrième album studio, Dig the Mountain!, qui cartonne dans les charts anglais, avec de nombreuses demandes de concerts à la clé. Une première tournée, assez restreinte, les conduit pour la toute première fois à l’AB.

Leur premier single de Noël, une version spéciale d’“Excelsior” – chantée avec le Gwalia Male Voice Choir et mixée par Mike Lindsay (cf. Hannah Peel, Laura Marling, Jon Hopkins) –, nous rappelle l’importance de la nature et de la solidarité humaine. Un beau prélude à un concert qui s’annonce très chaleureux.