Eén ding is duidelijk: New York City is in de greep van de presidentsverkiezingen. Maar wij zijn hier voor de CMJ Music Marathon, een showcase festival dat sinds 1980 georganiseerd wordt door CMJ, kort voor College Music Journal. In tegenstelling tot andere soortgelijke festivals zoals SXSW in Austin en Eurosonic in Groningen, waar de invasie van bands en fans weldadig is, lijkt deze Music Marathon in een stad met 8 miljoen inwoners een druppel op een hete plaat.

Het epicentrum van dit festival is de New York University ter hoogte van Washington Square. In een 70-tal locaties in de wijken Greenwich Village en East Village (en enkele in Brooklyn) zullen zo’n 1.000 bands en 100.000 fans elkaar treffen. Naast het officiële programma zijn er ook allerhande labels, blogs en magazines die een eigen showcase opzetten in de namiddag, vooral in de zalen rond Ludlow Street (Pianos, The Cake Shop) waardoor deze buurt al snel het echte epicentrum blijkt.

Muzikaal staat CMJ aan het voorfront van all things indie. De grote namen uit de popmuziek zijn afwezig hier; het is zoeken naar de nieuwste geluiden die worden opgepikt door de blogosfeer en de hipsters. Vorig jaar waren Black Kids de talk of the town. Even zien wie dat dit jaar wordt.

Dinsdag 21 oktober: RUMSPRINGA mengt op een gloedvolle manier The White Stripes en G. Love en doet dat met verve, een gedroomde start van CMJ. THE SHACKLETONS doen denken aan Vampire Weekend maar dan met een flinke scheut avant-garde. Singer-songwriter EMMY THE GREAT werd door de vooraanstaande blog Brooklyn Vegan getipt als één van de 10 te volgen bands. Misschien wel, wij horen hier een kruising tussen Gemma Hayes en Amy McDonald maar helaas ontbreekt het haar aan originaliteit. Neen, dan liever het maffe bebaarde duo PATTERN IS MOVEMENT dat gekke dingen doet met stem, keyboards en drums, en klassiek mengt met indie. Weird! Dan de eerste highlight van CMJ: CHAIRLIFT , een trio uit Brooklyn dat iets lekkers bakt van gelijke maten Fleetwood Mac, The The en Tears For Fears. Ondertussen alweer New York verlaten voor een tournee met Yeasayer; dit is een band om in het oog te houden. De Nieuw-Zeelanders hebben hier ook een showcase die vooraf druk besproken werd. Helaas hebben CUT OFF YOUR HANDS teveel naar tweederangse Britpop geluisterd en raken RUBY SUNS verstrikt in hun eigen rommelige soundcollages en zwakke stemwerk. AU , alweer een duo, refereert aan het Nederlandse ZzZ dat zijn duivels ontbindt, maar evengoed aan Yeasayer. De dag sluiten we af met LISSY TRUILLE  op het eerste gezicht een dom rockbandje maar na enige tijd komen hun eenvoudige rocksongs tot leven en zien wij vonkjes The Pretenders verschijnen.

Op woensdag 22 oktober mag de leuke droompop van TAKKA TAKKA het festival openen. De maffe, op punk gestoelde set van MARNIE STERN is – hou u vast – Battles meets Melvins meets Yngwie Malmsteen. Een hele belevenis die bijwijlen op de lachspieren werkt. ’s Avonds leuk werk uit Nederland: THE MOI NON PLUS, leuke avant-garde noiseniks die alweer refereren aan hun landgenoten ZzZ. Op de Britse showcase gaan we eerst over onze nek dankzij DIRTY FUZZ . Waarom de Britten deze doelloze rock ’n roll band afvaardigen is ons een raadsel. Neen, geef mij dan maar – en hier komt highlight #2 – FRIENDLY FIRES, een fantastische live band bestaande uit 3 muzikanten en een frontman/zanger die naam waardig. Dansbare, springerige pop met veel hitpotentieel. Markeer deze naam want die komt zeker nog terug. Hebben ondertussen ook New York noordwaarts verlaten voor een tournee met Lykke Li.

Donderdag 23 oktober werd een marathon an sich: De punked-up indierock van PRETTY & NICE is uit goed hout gesneden, heeft veel geluisterd naar Britse poppunk als XTC en Squeeze, en mist bijgevolg zijn doel niet. De psychedelische wave pop van EAGLE SEAGULL breekt geen potten en doet af en toe denken aan The Killers. Heeft garagerock nog een tweede leven? Jawel, en het heet THE MUSLIMS, recht uit San Diego, met de juiste songs en de juiste attitude. Vet! Omdat FRIENDLY FIRES ons gisteren zo van onze sokken bliezen moesten we hen vandaag nog eens opnieuw meemaken: kunnen ze zichzelf bevestigen? Yes, they can! CRYSTAL ANTLERS  is een psychedelische kruising tussen MGMT en Ozric Tentacles. Op papier klinkt dat niet direct spannend, maar live komen ze er prima mee weg. Aan JAPANESE MOTORS maken we geen woorden vuil, en voor wie PHOSPORESCENT  in de AB gemist heeft, zorg dat je er de volgende keer bij bent. De wellicht derde highlight van CMJ (we zijn er zelf nog niet helemaal uit, toch ook even op plaat checken) is een vijftal uit Canada. FAUNTS maakt de perfecte droompop (cfr Postal Service) en bij valavond in New York City, duizenden kilometers van huis, doet dat wat met een mens. Daarna weer even naar Club NME in The Annex voor 2 veel getipte artiesten. Helaas kunnen we 2 keer erg kort zijn. LITTLE BOOTS heeft little future. De discopop van deze blondine is perfect inwisselbaar met bv die van Robyn en kan absoluut niet bekoren. PASSION PIT zou dan weer perfect gecast kunnen worden als huisband in de Disney sof High School Musical 3.

Zo lieve blogkinderen, maandag meer nieuws uit the Big Apple.